M. K vient d'arriver dans une ville pour effectuer un travail, mais lorsqu'il tente de contacter les autorités, qui vivent dans un mystérieux château, les choses se compliquent. Ses tentatives pour entrer en contact avec ces personnes sont vaines. Outre une critique de la bureaucratie, dans Le Château, comme dans d’autres œuvres de Frank Kafka, on retrouve en arrière-plan de son intrigue la philosophie existentialiste. Marquée par un ton surréaliste, l’œuvre transmet au lecteur l’angoisse existentielle de quelqu’un qui cherche à faire partie du système et est constamment rejeté.

Bien qu'il soit aujourd'hui considéré comme l'un des auteurs les plus importants du XXe siècle, Kafka ne souhaitait pas publier une grande partie de son œuvre et, avant de mourir, il demanda même que ses manuscrits soient détruits. Certains, cependant, comme ce roman inachevé, ont fini par être imprimés. Le mélange de réalité et de fantaisie, ainsi que le ton habituel, obsessionnel et oppressant, des situations qu'il décrit, nous ont laissé un nouvel adjectif : kafkaïen, pour exprimer le caractère à la fois inhabituel et angoissant d'un événement.