Criblé de dettes et accro au jeu, Dostoïevski devait livrer un roman à son éditeur à l'automne 1966, mais l'écriture de Crime et Châtiment, dans laquelle il était plongé, ne s'arrêterait pas de sitôt. Il se lança alors dans l'écriture frénétique d'une histoire déjà mûrie dans sa tête. Amour, jeu et héritage lucratif s'entremêlent dans son œuvre, Le Joueur, où l'analyse psychologique minutieuse des personnages s'impose une fois de plus comme l'un des traits essentiels de la prose du romancier russe.