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Los orígenes de Isla Cristina son, por tanto, muy recientes y se remontan a la segunda mitad del siglo XVIII, cuando se establecieron allí pescadores catalanes procedentes del Mediterráneo para explotar las zonas de pesca de sardina y atún, sazonar y conservar el pescado y extraer la sal. Atraídos por los ricos caladeros del sur de la península, estos pescadores nómadas se asentaron en la zona sólo durante la temporada alta, pero tras el devastador terremoto de Lisboa de 1755, seguido de un tsunami, cambiaron sus costumbres. Las chozas con techo de paja en las que vivían fueron destruidas y decidieron establecerse en la zona de forma permanente. Así nació la Real Isla de La Higuerita, llamada así por una higuera junto a un manantial de agua dulce descubierta por José Faneca, el primer residente permanente. La influencia catalana es visible hasta el día de hoy en apellidos locales como Mirabent, Romeu y Pujol, y en palabras del dialecto local derivadas del catalán, como “cheta” (grifo) y “lota” (lonja).
Tras el terremoto de Lisboa de 1755 se estableció la entonces Real Isla de La Higuerita. Hacia 1834 se cambió el nombre al actual, Isla Cristina, en agradecimiento a la reina María Cristina por la ayuda humanitaria durante una epidemia de cólera. Hoy en día, el puerto de Isla Cristina es el más importante de Andalucía y uno de los más importantes de España, tanto por su flota como por la captura diaria de pescado y marisco fresco.
Su luz, su gente, sus costumbres y sus sabores conquistan a todo aquel que visita la ciudad, ofreciendo experiencias únicas con la más pura esencia de Huelva. Las plazas y calles albergan pequeños tesoros que podrás descubrir en cualquier época del año. Su arraigada tradición marinera y la inigualable calidad de sus playas la convierten en el atractivo perfecto para quienes deciden disfrutar del sol y los encantos de la costa onubense.
En la zona podrás visitar a empresarios que te hablarán sobre la historia y métodos de producción artesanal en uno de los únicos negocios ecológicos existentes, donde se alterna la actividad económica con la conservación de la naturaleza. Por ejemplo, las salinas, las empresas de extracción de sal que están ubicadas desde 1955 junto al pueblo marinero de Isla Cristina, en un entorno natural de gran interés paisajístico, que es un referente desde el punto de vista del ecoturismo. Vale la pena mencionar que esas áreas también son un gran observatorio de aves marinas.
Se pueden visitar con cita previa las últimas piscinas de sal artesanales que quedan en Andalucía, que contribuyen a la preservación natural del medio ambiente mediante una explotación sostenible y que aún mantienen vivos los métodos artesanales en la producción y extracción de la sal. Estas salinas producen cada año toneladas de sal gorda, sal fina y otros tipos como flor de sal y sal en escamas.
Isla Cristina cuenta con 12 kilómetros de playa de arena fina y dorada que se extienden desde la Punta del Caimán hasta la playa de Islantilla. El litoral es ininterrumpido, por lo que es posible recorrer casi toda la costa paseando por sus inigualables playas. Es una zona preciosa para perderse, relajarse y disfrutar de mágicos atardeceres.
